Localizada às margens do rio São Francisco é uma das cidades mais antigas e também uma das mais bonitas de Alagoas, sendo por muito tempo parada obrigatória para quem vinha dos sertões de Pernambuco ou de regiões banhadas pelo rio São Francisco. Com a navegação a vapor, a partir de 1867, o povoado teve impulso ainda maior, consolidado com a construção da estrada de ferro, ligando Piranhas a Penedo. Em 20 de julho de 1885 pela lei provincial 964, foi criada a freguesia, sob a invocação de Nossa Senhora da Saúde. A vila foi criada em 1887 e em 1891 foi emancipada, passando a se chamar Floriano Peixoto e em 1949 voltou a ser Piranhas.

A cidade visitada no início do século XX por Dom Pedro II e região de refúgio de Lampião investe maciçamente nas suas belezas naturais, próprias para a prática de Ecoturismo, e na riqueza cultural de sua história repleta de lendas do sertão (parte delas retratadas no Museu do Sertão, na antiga Estação Ferroviária e no casario secular) para atrair cada vez mais visitantes. A modernidade e a tecnologia (representadas pela Hidrelétrica de Xingó) também são grandes atrativos.

O projeto partiu da necessidade de criar um mecanismo de geração de novos empreendimentos na região de Xingó através de apoio, capacitação técnica e gerencial, além de oferecer uma série de serviços compartilhados e infra-estrutura adequada à instalação de novas empresas, ou empresas já existentes que necessitam apresentar diferencial inovador para enfrentar o mercado altamente competitivo. As empresas apoiadas pelo NIEX surgem como alternativa de impulsionar o desenvolvimento local, que se encontra estagnado, através da geração de novos postos de trabalho e renda.
O NIEX, inicialmente contou com o apoio da Superintendência de Desenvolvimento do Nordeste, SUDENE, que cedeu recursos financeiros para reforma e adequação do prédio que hoje é a sede do Núcleo de Incubação de Empresas de Xingó. É importante salientar também o empenho da Prefeitura Municipal de Piranhas, da UFAL, do Instituto Xingó e SEBRAE/AL que tiveram participação direta e significativa durante todo o processo de implantação do NIEX.

O NIEX é composto por uma Incubadora de Empresas de base mista (setor tradicional e tecnológico) e um hotel de projetos, este ainda em fase de implantação, para atender os potenciais empreendedores e empresas existentes na região, que receberão suporte técnico e gerencial para estruturação de projetos/plano de negócios e organização empresarial/gerencial.

As áreas identificadas como potenciais para atuação do NIEX e seus parceiros foram as seguintes: Energia Alternativa, Turismo e Hotelaria, Biodiversidade, Gestão Ambiental, Alimentos Exóticos, Aqüicultura, Agricultura Orgânica, Apicultura, entre outras.